La presente reseña se deriva de la tesis, para el pregrado en arqueología, titulada “Complejo industrial tabacalero: una caracterización desde la arqueología industrial de las prácticas sociales y relaciones de producción por medio de la cadena operatoria en la Compañía Colombiana de Tabacos, sede Soatá, Boyacá 1950-2023”, con el fin de divulgar la investigación efectuada al público interesado.
Ahora bien, Soatá es un municipio de la cabecera departamental de Boyacá, ubicado en inmediaciones del cañón de Chicamocha cercano a la frontera entre Boyacá y Santander. Desde el siglo XIX pasó de ser un cantón, a ser caracterizado por ser un productor agrícola y de materias primas, y supuso además un paso fundamental del camino real entre Bogotá y Cúcuta (Peñuela, 1945).
En el siglo XX tuvo un crecimiento exponencial debido a la producción del tabaco (Salazar, 1981), tema que ha sido estudiado mayormente desde la sociología. Sin embargo, se deja de lado hablar acerca de la espacialidad y materialidad de la Compañía Colombiana de Tabacos, la cual fue dominante desde su llegada a la región en 1927 con unos cultivos experimentales (Salazar, 1981). Solo hasta 1936 se encuentran registros oficiales de los primeros cultivos inscritos por la compañía en Soatá, lo cual da a entender que cerca a esta época se estableció la sede física de la compañía.
Esta primera sede se encontraba en cercanías de la segunda y última sede de Coltabaco, próxima al río Chicamocha en la vereda de Puente Pinzón, adquiriéndose los predios en 1949 y terminándose la construcción hacia 1954. (Notaría de Soata,1999; comunicación personal con Humberto Báez, 2023).
Desde este momento, el complejo jugó un rol fundamental en la historia del pueblo, logrando sobrellevar períodos de violencia y la competencia de otros sectores económicos, constituyendo un importante eje económico en el pueblo y la región. Tal fue el nivel de influencia de este complejo, que inspiraría el texto de Caballero Calderón “Siervo sin tierra”, donde no solo se narra una parte de la dinámica de la compra del tabaco, sino también las dificultades económicas que tenían los campesinos de la época, así como la función de la aparcería (un modelo de arriendo que se le daba a los campesinos) y las interacciones con actores políticos y armados, como lo fue el caso de los chulavitas.
A pesar de la importancia del complejo y de la producción de tabaco, su historia no estuvo exenta de altibajos. Por un lado, durante los años 60’s ocurrieron dos incendios en el complejo, en donde los mismos vecinos de la zona tuvieron que ayudar a extinguir el fuego. Aún así, su época de auge perduró hasta los años 70’s, más específicamente hasta la llegada del tabaco rubio, cuyo proceso de cultivo era más rápido, pero traía más afectaciones al suelo, además de disminuir la calidad que anteriormente suponía la insignia del tabaco soatense.
Adicionalmente, por si fuera poco, desde 1970 hasta 1999 el tabaco y las tierras se empezaron a ver aún más afectadas por la sobreexplotación de los monocultivos. Hacia el final de su historia, la Compañía Colombiana de Tabacos, que desde su fundación en 1919 fue una compañía colombiana, pasó a manos de la compañía extranjera Philip Morris International, la cual tomó la decisión de vender la tierra y dejar de tener cultivos en Soatá, dándole fin al auge del tabaco.
La insuficiencia de información, sumada a la poca facilidad para obtener fuentes primarias a través de la empresa actual (Philip Morris International), han dificultado la reconstrucción de ciertos datos fundamentales sobre el sitio y el pueblo, planteándose la necesidad de empezar a reconstruir la información por medio de variables tafonómicas o de análisis de fuentes etnoarqueológicas, como entrevistas a actores en los distintos espacios. Esto resulta fundamental si se tiene en cuenta que los datos estadísticos de trabajadores, encargados y otros actores que participaban en el complejo, se perdieron o se vieron afectados por el abandono del complejo.
Adicionalmente, en las fuentes primarias obtenidas en el archivo de la Biblioteca Nacional, se encontraron los informes generales de la compañía desde 1930 hasta el segundo semestre de 1952. En ellos no hay información sobre sus propiedades ni ganancias individuales, pero sí se muestra el valor económico en conjunto de los bienes que poseía la compañía y como éste fue cambiando en el tiempo, además de la inversión en maquinaria y en otras variables que dan a entender varios valores, como la inversión en publicidad, en medios de transporte, entre otros, que permite entender el contexto socioeconómico y la inversión que hizo la compañía a lo largo del tiempo.
En cuanto al estudio e interés sobre los contextos tabacaleros en Colombia, éste ha sido abordado desde la arquitectura, entre los que se resalta el del complejo industrial tabacalero de la Colombiana de Tabacos de Medellín, efectuado por Santana (2015); y el de Forero y Monsalve (2018), sobre el Antiguo Centro de Acopio de Tabaco en Barichara.
En ambos casos la investigación está estrechamente vinculada a los valores arquitectónicos, la caracterización de los materiales, los procesos que se daban en el espacio, las maquinarias y el valor de la construcción, teniendo en cuenta que estos elementos estaban directamente ligados al plan de desarrollo de una ciudad que estaba en crecimiento.
Con estas investigaciones se empieza dar una luz a la exploración de este tipo de espacios, y muestra la posibilidad de juntar la información de dos contextos totalmente distintos de una misma industria. Esto permitiría entender, desde una escala de análisis mayor, el contexto tabacalero colombiano de la época y los valores de identidad que este patrimonio puede traer consigo.
Entre los resultados de la investigación realizada, se conocieron a fondo las diversas dinámicas relacionadas a la Compañía. Desde su organización interna, la industria tabacalera en Soatá tuvo una división de trabajo específica, dando cargos de todo tipo a personas del pueblo y externas a lo largo de los años; se contaba con celadores, personas de servicios generales, trabajadores rasos, clasificadoras (en su mayor parte mujeres), coordinadores y finalmente administradores. Adicionalmente, se comprendió a profundidad sus características de funcionamiento, los horarios de atención al público, días específicos para la compra de tabaco, períodos en los que el complejo estaba cerrado al público y períodos de cierre total.
La unión de toda esta información permitió identificar que dentro del complejo no solo prevalecían prácticas como la venta del tabaco, sino que también hubo una selección, clasificación, empacado y otras dinámicas que la misma compañía tecnificó para un óptimo desarrollo. La relación entre los desarrollos tecnológicos e industriales, la mano de obra humana y la distribución espacial del complejo, suponen un aspecto esencial para la comprensión de lo que fue la Compañía Colombiana de Tabacos.
Referencias
Notaría de Soatá. (1999). Certificado de tradición y libertad. Soatá.
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El Equipo
José Sánchez
Autor
Mariana Araujo
Estilo y Redacción
Apoyo Redes Sociales
Nayan Castillo
Diseño Gráfico
Fotografía
Andrés González
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